「ドメイン」は、インターネット上にあるコンピュータやネットワークにつけられた識別番号で、「インターネット上の住所」を表しています。

例えば、『tokyo@xxx.or.jp』というメールアドレスでは、@以降の『xxx.or.jp』が「ドメイン」に当たります。

ドメインと同じく、「インターネット上の住所」を示すものに「IPアドレス」がありますが、こちらは単なる数値の羅列で表現されるため、人間にとってわかりにくいという欠点がありました。そこで各コンピュータに名前をつけ、それをアルファベットや数字などで表せるようにした「ドメイン」が、「IPアドレス」の別名として使われるようになっています。

この「ドメイン」は実際の住所と同じような構造を持ち、右からトップレベルドメイン、セカンドレベルドメイン、サードレベルドメイン……と並んでいます。トップでは国、セカンドでは所属団体などが示され、ドメイン同士がバッティングしないように管理されています。

こうした「ドメイン」と「IPアドレス」を対応させるシステムは「DNS」（Digital Nervous System）と呼ばれ、世界中のDNSサーバが連携して運用しています。